¿Cómo funciona la terapia fotodinámica?
Terapia que utiliza luz y sustancias fotosensibilizadoras para tratar tejidos enfermos de forma selectiva.
La terapia fotodinámica (TFD) utiliza tintes naturales y luz para destruir suavemente las células cancerosas. Los colorantes se denominan «fotosensibilizadores», ya que son absorbidos por las células cancerosas y las hacen sensibles a la luz de determinadas longitudes de onda.
La terapia fotodinámica tiene una larga historia de casi 100 años y hace tiempo que se utiliza con éxito para tratar diversos tumores. En particular, los tumores superficiales de la piel, los pulmones, los intestinos y la vejiga son fácilmente accesibles a la luz irradiada. Sin embargo, los tumores de órganos sólidos como el riñón o la próstata también pueden tratarse con TFD.
¿Cómo funciona la TERAPIA FOTODINÁMICA PARA EL CÁNCER?
Los radicales libres activados por la luz atacan a las células cancerosas y las destruyen.
Cuando una célula cancerosa que ha absorbido el fotosensibilizador se irradia con luz de una determinada longitud de onda, la energía luminosa desencadena procesos químicos que conducen a la formación de compuestos de oxígeno, especialmente radicales de oxígeno, que son muy tóxicos para las células y las matan.
En general, los fotosensibilizadores son captados inicialmente por todas las células. Sin embargo, la acumulación de los fotosensibilizadores en las células tumorales es mayor que en las células normales del cuerpo, de modo que en las células cancerosas pueden alcanzarse concentraciones entre 10 y 20 veces superiores. En consecuencia, son principalmente las células tumorales las que mueren cuando se exponen a la luz, mientras que las células normales sobreviven.
Según el fotosensibilizador y el tipo de tratamiento, la TFD también puede dañar los vasos sanguíneos del tumor e interrumpir así el suministro de sangre al tumor, sin el cual éste no puede crecer.
Además, la TFD desencadena una reacción inmunitaria contra las células tumorales, ya que las células tumorales moribundas liberan antígenos tumorales que son reconocidos por el sistema inmunitario, de forma similar a una vacuna. Estos antígenos tumorales permiten a las células asesinas del sistema inmunitario encontrar y destruir las células tumorales del cuerpo.
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¿Cómo se lleva a cabo la terapia fotodinámica?
La luz de una determinada longitud de onda es la clave.
La TFD es un proceso en dos fases. En primer lugar, se aplica el fotosensibilizador, normalmente mediante infusión intravenosa.
Tres horas después de la administración del fotosensibilizador, este se ha acumulado en las células cancerosas. En ese momento, sin embargo, el fotosensibilizador ya ha abandonado las células normales, a través de procesos metabólicos y/o de transporte.
En el segundo paso, las células se exponen a la luz de una longitud de onda específica, que activa el fotosensibilizador y destruye las células. Debido a la acumulación selectiva en las células cancerosas, el tumor se destruye principalmente, mientras que el tejido y las células normales quedan a salvo.
Ventajas de la terapia fotodinámica
El procedimiento suave de la TFD ofrece a los pacientes muchas ventajas.
- La TFD destruye principalmente las células tumorales y preserva las células y tejidos normales.
- Además, la TFD destruye las células sin calentarlas, a diferencia de los procedimientos de ablación térmica ampliamente utilizados, como la ablación por radiofrecuencia (ablación RF) y los ultrasonidos focalizados de alta energía (HiFU). Como resultado, la TFD preserva la infraestructura tisular de fibras y matriz intersticial, así como nervios y vasos.
- Esto permite preservar la función de las estructuras anatómicas: en el tratamiento de la próstata, esto incluye mantener la función eréctil del pene preservando el haz neurovascular, un plexo vascular y nervioso de la próstata, que se destruye durante el tratamiento HiFU o la extirpación quirúrgica de la próstata.
- El esfínter vesical también puede conservarse durante el tratamiento con TFD, incluso en caso de infiltración parcial por tejido tumoral.
- La TFD también minimiza las cicatrices y desencadena fuertes efectos inmunitarios secundarios contra las células cancerosas.
Efectos secundarios potenciales de la terapia fotodinámica
Aunque la TFD es muy suave para el paciente, pueden producirse algunos efectos secundarios.
El daño a las células normales causado por la TFD, aunque limitado, puede provocar síntomas similares a los de una quemadura, hinchazón, dolor y cicatrices en la zona tratada. Otros posibles efectos secundarios, según la zona del cuerpo que se trate, son
- Tos
- Dificultades para tragar
- Dolor de estómago
- Dolor al respirar
- Falta de aliento
- Problemas cutáneos como enrojecimiento, escozor, hinchazón o picor
Terapia fotodinámica con clorina E6 para el cáncer de próstata
La clorina E6, un fármaco fotosensibilizante, se utiliza para marcar las células cancerosas.
En la TFD de próstata, se insertan guías de luz en la próstata a intervalos regulares a través del suelo pélvico -el perineo- utilizando un stepper, un transductor de ultrasonidos en el recto y una placa perforada (rejilla de braquiterapia). Las guías de luz suelen insertarse a intervalos de 1 cm, ya que la luz láser tiene una profundidad máxima de penetración de unos 2 cm. Las guías de luz se insertan focalmente en la parte de la próstata donde se localiza el cáncer de próstata o también pueden cubrir toda la próstata si el tumor es extenso.
A continuación, se inyecta al paciente el fotosensibilizador Clorina E6 en forma de infusión breve. Esta sustancia fotoactiva se distribuye por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, pero se acumula 20 veces más en el tejido tumoral que en las células sanas. En la terapia fotodinámica con clorina E6 para el cáncer de próstata, las células tumorales se irradian con luz láser roja monocromática, lo que provoca la muerte de las células tumorales.
¿Qué es la Clorina E6 y cómo funciona?
Al utilizar Clorina E6, las células sanas permanecen prácticamente inalteradas.
La clorina E6 es un fotosensibilizador que se acumula específicamente en el tejido tumoral. La porfirina verde se produce a partir de material vegetal1. La clorina E6 se acumula 20 veces más en el tejido tumoral que en las células sanas. Si se irradian las células tumorales (con luz láser monocromática con una longitud de onda de 665 nanómetros – luz roja), la energía de la luz láser se transfiere a la molécula de clorina E6.
La energía absorbida se libera a las moléculas de oxígeno de la célula, creando radicales de oxígeno con electrones singulares altamente reactivos. Estos radicales de oxígeno son muy reactivos y reaccionan con los componentes biológicos de la célula tumoral, como el núcleo celular, las mitocondrias y la membrana celular. Como resultado, la célula tumoral pierde su función y estructura y muere.
Las células sanas circundantes que no han acumulado clorina E6 no se ven afectadas en gran medida por la luz láser roja.
La sustancia ya se ha probado con éxito en un ensayo clínico de fase IIb para el tratamiento del carcinoma bronquial central. La clorina E6 no mostró ningún efecto secundario grave en los estudios y experiencias disponibles en el contexto de los ensayos de tratamiento.
Otros métodos de terapia fotodinámica para el cáncer de próstata
El proceso Tookad
Otro método de terapia fotodinámica para el cáncer de próstata, el llamado método Tookad, ya se utiliza clínicamente desde hace tiempo. A diferencia del fotosensibilizador Clorina E6, el fotosensibilizador utilizado en el procedimiento Tookad no se acumula de forma fuertemente selectiva en las células tumorales. Con Tookad, la irradiación con luz láser provoca principalmente la oclusión de los vasos sanguíneos que irrigan el tumor. Esto significa que el procedimiento Tookad no provoca selectivamente la muerte de células tumorales individuales, sino que corta parte de la próstata del flujo sanguíneo.
Schonende Behandlungen bei Prostatakrebs
¿Para cuáles pacientes de cáncer de próstata es adecuada la terapia fotodinámica?
A diferencia de los procedimientos quirúrgicos, de quimioterapia o radioterapia, la TFD es mucho menos estresante para el paciente.
Aunque hasta la fecha no hay estudios clínicos que demuestren en qué casos de cáncer de próstata es especialmente adecuada la terapia fotodinámica, de los menores efectos secundarios de la TFD puede deducirse que es especialmente adecuada para el tratamiento de los tumores de próstata si el hombre afectado desea evitar efectos secundarios como la impotencia y la incontinencia.
La TFD también debe tenerse en cuenta en los tumores que infiltran estructuras críticas, como el esfínter o el suelo de la vejiga, y sopesarse frente a alternativas como la IRE o la electroquimioterapia (EQT).
La TFD también representa una solución terapéutica alternativa para los pacientes que se consideran «fuera de terapia» en el «sentido médico convencional» o para los pacientes que rechazan las terapias convencionales.
Otros tipos de cáncer y lesiones precancerosas tratados con terapia fotodinámica
Además del tratamiento del cáncer de próstata, la TFD también se utiliza para otras enfermedades.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha aprobado la terapia fotodinámica para el tratamiento de las siguientes enfermedades:
- Queratosis actínica
- Linfoma cutáneo de células T avanzado
- Esófago de Barrett
- Carcinoma basocelular de la piel
- Cáncer de esófago
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- Carcinoma de células escamosas de la piel (estadio 0)
La TFD también se utiliza para aliviar los efectos secundarios de los siguientes cánceres (paliativa, no curativa)
- Cáncer de esófago cuando obstruye el esófago
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas cuando obstruye las vías respiratorias
También es posible entonces la terapia fotodinámica (TFD) con Clorina E6 (parte derecha de la ilustración). Tres horas después de la inyección de Ce6, las células tumorales han absorbido la sustancia. La irradiación con luz láser especial desencadena una reacción química en los tumores, produciendo oxígeno singlete.
